CALENTAMIENTO GLOBAL

¿Qué es el calentamiento global?

Se trata de una crisis ambiental provocada por el aumento de la temperatura promedio de la atmósfera terrestre y de los océanos en las últimas décadas. La comunidad científica señala que algunas actividades del ser humano han ocasionado el que esta problemática se acelere, así la mayor participación de este calentamiento observado en los últimos 50 años se le atribuye a nuestra especie al intensificar la concentración de CO2 en la atmósfera.

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¿Cómo se produce el calentamiento global?

La atmósfera terrestre es una ligera y vulnerable capa compuesta por diferentes gases,desempeña una importante función en el equilibrio energético del planeta, controla la radiación que viene del Sol hacia la superficie de la Tierra, así como la que se devuelve al espacio. Su existencia hace posible la vida en nuestro planeta pues mantiene una temperatura habitable para todos los seres vivos. Es tan vulnerable que aún pequeñas modificaciones en la atmósfera pueden variar la temperatura promedio en unos 2C° o 3C° lo que puede originar rápidas alteraciones que afectan el clima, la Tierra y todo nuestro sistema de vida.

El calentamiento global es producido por la acumulación de algunos gases en la atmósfera, principalmente el dióxido de carbono (CO2), producto del uso de combustibles fósiles (carbón, gas natural y petróleo), este gas proviene en su mayoría de las emisiones de los vehículos y de las actividades industriales. Otros de los gases responsables del calentamiento del planeta son el metano (que se encuentra en lugares pantanosos y se libera a partir de excrementos animales y desechos) y el óxido de nitrógeno (producido en la combustión de carburantes y fertilizantes químicos).

El dióxido de carbono (CO2).
Este gas natural es producto de la respiración (todos liberamos CO2 al respirar), sin embargo, este gas se libera en grandes cantidades al quemar combustibles fósiles (como petróleo, gas natural y carbón cuando se queman para producir energía) Los árboles pueden ayudar a reducir la cantidad de CO2 en el aire, ya que las plantas en general utilizan el CO2 en la fotosíntesis para producir su propio alimento, por lo que entonces la deforestación (o tala de árboles) contribuye al aumento de ese gas en la atmósfera.

¿Cuáles son los efectos potenciales?

Existe una gran preocupación de que el calentamiento global pueda producir daños globales y cause impactos negativos en el ambiente (agricultura, salud, economía, entre otras).
Algunas de las predicciones que se han hecho sobre los efectos de este calentamiento son: cambios importantes en el clima, como sequías, aumento de huracanes, tormentas tropicales, inundaciones, hambrunas, desertificación y zonas templadas que podrían
tornarse calientes. Otro motivo de gran preocupación es la elevación del nivel de los mares.
El calentamiento global da lugar a elevaciones del nivel marino debido a que el agua de los mares se expande cuando se calienta, además de que se produce un aumento de la cantidad de agua líquida que proviene del adelgazamiento de los casquetes polares, del hielo marino y del derretimiento de los glaciares.
La disminución de la capa de nieve, la elevación del nivel de los mares y los cambios meteorológicos son consecuencias de este calentamiento que pueden influir en las actividades humanas y en los ecosistemas. Algunas especies, por ejemplo, pueden ser
forzadas a emigrar de su hábitat para evitar su extinción debido a las condiciones cambiantes, mientras otras especies pueden extenderse. Con pocas excepciones, la mayoría de las ecorregiones pueden resultar afectadas.

El derretimiento de los casquetes polares y los glaciares aumentaría el tamaño de los océanos y causaría inundaciones en las zonas costeras, esto afectaría la red alimenticia a lo largo de las costas. Se estima que entre un tercio y la mitad de los glaciares y gran parte de los casquetes polares se derretirán; Por otra parte, habrá erosión de las playas, salinización de estuarios, zonas pantanosas costeras y mantos acuíferos o aguas subterráneas.
Los desiertos se volverán más calientes, lo que tendrá graves consecuencias en aquellos lugares donde el agua es escasa.

. Señales actuales de advertencia

• La mayor parte de Estados Unidos ya es más cálida, en algunas áreas hasta 4 grados Fahrenheit. De hecho, todos los estados experimentaron temperaturas promedio "superiores a lo normal

• Se reportaron casi 100,000 incendios y se quemaron casi 10 millones de acres, 125% más que el promedio en 10 años.
• Si el calentamiento sigue agravando las temporadas de incendios forestales, el costo podría ser muy alto. Los gastos de las tareas de extinción han totalizado consistentemente más de $1,000 millones al año.
• Se calcula que en el 2003, las olas de calor extremo cobraron 35,000 vidas en Europa. Tan solo en Francia, 15,000 personas murieron por los aumentos en las temperaturas, que alcanzaron los 104 grados Fahrenheit y se mantuvieron extremas por dos semanas.
• Gran parte de América del Norte experimentó una severa ola de calor en julio del 2006, que contribuyó a la muerte de por lo menos 225 personas.
• Los estudios han descubierto que un aumento en el nivel del dióxido de carbono estimula el crecimiento de la maleza, cuyo polen provoca alergias y agrava el asma.
• Mosquitos portadores de enfermedades se están propagando a medida que los cambios en el clima les permiten sobrevivir en áreas que antes les eran inhóspitas
Aguas más calientes en los océanos añade más energía a las tormentas tropicales, haciendo estas más destructivas e intensas.
• En los últimos 35 años el número de tormentas categoría 4 y 5 se ha incrementado junto con la temperatura del océano.
• La temporada de huracanes del 2005 fue la más activa registrada en el Atlántico, con un récord de 27 tormentas nombradas, de las cuales 15 se convirtieron en huracanes
• El huracán Katrina en agosto del 2005 fue el más costoso y uno de los más mortales en la historia de los Estados Unidos.
• El aumento en las temperaturas globales acelerará el derretimiento de los glaciares y capas de hielo y causarán deshielos tempranos en ríos y lagos. Entre enero y marzo del 2002, después de existir por milenios, se desintegro la sección septentrional de la plataforma de hielo Larsen B en la Antártida, una sección más grande que el estado de Rhode Island, desintegrándose a una velocidad que asombró a los científicos. Desde 1995 el área de la plataforma de hielo se ha disminuido un 40%.
• El nivel mundial del mar ya ha aumentado de cuatro a ocho pulgadas en el siglo pasado, situación que parece estarse acelerandoGroenlandia tiene el 10% de la masa total de hielo mundial; si se derrite, los niveles del mar podrían aumentar hasta 21 pies.
• Un estudio reciente de casi 2,000 especies de plantas y animales descubrió un movimiento hacia los polos a un ritmo promedio de 3.8 millas por década. aproximadamente del 20 al 30% de las especies de plantas y animales evaluadas hasta el momento probablemente corran más riesgo de extinción si la temperatura promedio mundial aumenta más de 2.7 a 4.5 grados Fahrenheit. La Investigación Geológica de EE.UU. ha pronosticado que dos tercios de las subpoblaciones de osos polares en el mundo se extinguirán para mediados del siglo por el derretimiento del casquete polar Ártico. En Bermudas y otros lugares, se están perdiendo manglares. El océano seguirá haciéndose más ácido por las emisiones de dióxido de carbono. Debido a esta acidificación, las especies con duros caparazones de carbonato de calcio son vulnerablesLos científicos predicen que un aumento de 3.6 grados Fahrenheit en la temperatura exterminaría el 97% de los arrecifes de coral en el mundo.

Calentamiento global amenaza 160.000 especies de Costa Rica30% de las especies del país e implica que 160.000 plantas y animales podrían desaparecer.
La sequía nacional de 1999 a 2002 fue una de las tres sequías más extensas de los últimos 40 años

La sequía nacional de 1999 a 2002 fue una de las tres sequías más extensas de los últimos 40 años

Muchos de los anfibios, corales y reptiles no lograrán sobrevivir con el aumento de las temperaturas. El entorno será otro.
Con solo un aumento de dos grados Celsius en la temperatura del mar, entre el 97% y el 100% de los arrecifes coralinos perecerá

Al elevarse la temperatura del mar, el agua se vuelve ‘ácida’ y mata el alga que necesitan los corales para poder respirar y vivir. “Los corales ticos ya viven en la temperatura máxima que soportan (28 grados Celsius). Si la temperatura sube un grado más, entre el 50% y el 82% de los corales moriría”,

La peor parte se la llevan los anfibios, los animales más vulnerables a los cambios en su ecosistema. Estas ranas, sapos y salamandras son utilizadas por los ecólogos como un “termómetro” del ambiente, ya que son los primeros en sufrir las consecuencias de las alteraciones en su hábitat.
El sapo dorado y la rana arlequín desaparecieron de Monteverde, Puntarenas, debido al ataque de un hongo que emergió gracias al alza de temperatura allí.
desplaza hacia afuera, se perderán las playas y con ellas, los sitios de anidación de cinco especies de tortugas marinas del mundo. Eso sería una sentencia de muerte para la tortuga baula del Pacífico, que ya perdió el 90% de su población y que anida aquí desde hace 60 años.
Tierra adentro, el bosque también sufrirá. Si la temperatura sube 3 grados Celsius, el bosque nuboso desaparecerá por la falta de humedad en el ambiente. “Las nubes escasearán y los árboles y las especies que habitan allí estarán expuestos a la luz directa del sol y morirán”, dijo Nelson Zamora, botánico del Instituto Nacional de Biodiversidad (INBio).
El bosque tropical no la pasará mejor. Un estudio de los científicos David y Deborah Clark, de la Universidad de Missouri, EE. UU., concluyó que si la temperatura sube 3 grados Celsius en La Selva, Sarapiquí, se desacelerá el crecimiento del grosor de los árboles hasta en un 75%.
El escenario. Los expertos de Naciones Unidas dijeron en mayo que el aumento de la temperatura y del nivel del mar previsto en el orbe causará la extinción del 30% de las especies del planeta, iniciando por las que ya han sido debilitadas por cacería, tala y contaminación.
Alerta en el mar. Los océanos ya están en serios problemas porque desde los años 70 han absorbido un 80% del calor y se han calentado hasta a los 3.000 metros de profundidad.
Peligro. Si la temperatura sube más allá de 3 grados Celsius, los ecosistemas podrían emitir más gas carbónico que el que absorben, lo cual amplificaría los cambios climáticos.